인간이 언제부터 수영을 했으며 또 가르치고 배우게 되었던가는 확실치 않지만 그것은 아주 오래전의 일이었을 것이다.
수영을 처음 한 사람은 아마도 물가에 살고 있던 사람이었을 것이라는 상상은 가능하지만 그곳이 어디였으며 어느 나라, 어떤 사람, 또는 어떤 부족이었을지도 역시 알 수 없다. 고대문명이 발달한 지역이었을 것이라는 설도 있으나 현재 판명된 자료에 따른 설뿐이지 정확한 근거를 가진 내용이 아니기에 확실치 않다.
수영이 교육내용으로써 뚜렷이 역사에 나타나게 된 것은 고대 그리이스 시대부터이다. 고대 그리이스 사람들도 높은 문명에 달했던 유럽 최초의 민족이다. 고대 그리이스는 도시국가형태로 발달했었다. 전기를 대표하는 것이 스파르타(기원전 8세기경~6세기)이며 후기를 대표하는 것이 아테네로 이 두 나라가 모두 수영을 교과목으로 사고 있었다.
스파르타에서는 시민의 자제 중에는 남자는 7세에서부터 20세까지 국립 공공교육장에서 엄격한 훈련을 받았는데 그 당시 수영은 군사교육으로써의 목적을 지녔었다.
아테네에서도 남자는 7세에 파레스토라(체조연습소)에서 훈련을 받았는데 그곳의 교육내용에도 수영이 포함되어 있었다.
고대 올림픽을 비롯하여 각종 경기가 행해졌던 그리이스에서는 사실은 경기종목에 수영이 들어있지 않았다. 그 이유는 그리이스에서는 군사상 필요 혹은 단순히 신체단련을 위한 운동이었기 때문이 아닌가 생각된다.
고대문명이 번창했던 또 한 곳은 황하유역에서 그 문화를 과시했던 중국이다. 그러나 중국에 대해서는 수영에 관한 문헌, 자료는 없는 실정이다. 중국의 강의 태반이 황토지대를 유역으로 하고 있기 때문에 하수는 황토 물이어서 수영에 적합한 수질이 아니었기 때문인지도 모르겠다.
고대의 수영은 체육이나 레크리에이션을 위해서라기 보다 군사목적이나 식량을 얻기 위한 생활수단이었으며 그러한 필요성에서부터 발달한 것이다.
18세기경이 되자 레크리에시션으로서의 수영이 해변에서 있게 되고 19세기경에는 레크리에이션 뿐 아니라 sports로서의 수영도 생겨나고 학교대항 시합도 개최되기 시작하면서 일반경기 종목으로 발전해 갔다.
이렇게 처음에는 군사목적으로 시작된 수영도 20세기에 이르러서는 신체단련 수단으로 바뀌어 갔다.
수영의 보급 및 발달
고대 그리스에서는 더욱 널리 수영이 보급되었으며, 아테네의 여러 제전 경기나 이스트미아 제전 경기에서는 보트 경기도 행하여졌다.
문학이나 수영을 모르는 자는 비교양적이라는 그리스인의 말이 가리키듯이 그리이스에서는 수영이 활발하게 보급되었으나 육상 경기와 같은 인기는 없었으며,수영이 제전 경기의 정식 종목으로서 시행되었다는 기록 또한 찾아볼 수 없다.
올림피아에도 수영장이 있었다는 사실이 최근의 유물 발굴 조사에 의하여 증명되었으나, 그것은 어디까지나 연습 후의 목욕을 위한 대형 목욕탕이지 수영 경기용으로 만들어진 것은 아니었다.
중세에 접어들면서 수영은 기사의 필수 과목이 되었고 교양이나 생활 또는 전쟁을 위한 중요한 운동의 하나가 되었다. 따라서 곳곳에 수영장이 건설되어 많은 사람들에게 이용되었다.
그러나 중세 말기에서 근세 초기에 이르는 시기에는 종교상의 이유로 수영이나 목욕이 금지당하였다.
수영이 국민의 건강이나 교육 및 일상 생활에 대단히 유익한 운동이라고 여겨지기 시작한 것은 18세기의 의사와 교육자들에 의해서 였다.
이러한 수영의 근대화에 노력한 인물로는 이탈리아의 베르나르디(bernurdi), 독일의 구츠 무츠(guts-muths), 푸넬(pfuel)등이 있다. 이들 개척자의 노력에 의해서 수영의 가치가 인식되게 되었고, 동시에 유럽 여러 곳의 도시나 군대에서는 수영 연습소를 세워 이곳을 중심으로 한 수영 클럽이 탄생함으로써 오늘날의 수영으로 발전하게 되었다. 최초의 수영 서적은 1538년 독일의 언어학 교수 빈만(nicolaus wynmann)이 저술한 것으로, 수영자로서 수영기술을 논한 것이었다.
그 후, 1906년 프랑스의 드베노는 좀더 과학적인 수영 서적으로서 '수영의 기술'이란 책을 저술하였다.
자료출처 : 수상경기 (서울대학교 사범대학 체육연구소)
수영 지도서 (명지출판사)
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